上世纪90年代，中国空军面临着一场看不见的危机。当时，歼-10战机的设计已经完成，但由于国产发动机的研发进度滞后，歼-10差点成为一架没有“心脏”的钢铁躯壳。航空发动机被誉为“工业皇冠上的明珠”，而在那时，中国在这颗“明珠”上的技术积累几乎为零。涡扇-10发动机的研发进展缓慢，导致歼-10的首飞计划屡次推迟。如果没有外部技术的支持，中国的第三代战机可能要推迟十年才能问世。
苏联解体后，俄罗斯经济困窘，开始向中国开放军售市场，其中包括了苏-27战斗机的核心——AL-31F涡扇发动机。AL-31F的推力达到12.5吨，推重比超过8，采用四级风扇、九级高压压气机等复杂设计，具有优秀的喘振裕度，能够支持战机进行高难度的机动，如“普加乔夫眼镜蛇”等特技动作。
1996年，中俄签订了协议，引进了适配歼-10的单发版本AL-31FN。1998年3月23日，搭载俄制发动机的歼-10成功首飞，标志着中国空军正式迈入了第三代战机时代。
AL-31F的引进，不仅解决了歼-10的“心脏病”，还为中国多个主力战机提供了动力支持。从歼-11A、歼-15舰载机，到早期的歼-20验证机，几乎所有国产重型战机都曾依赖这款发动机。
根据统计，中国共引进了超过1500台AL-31F系列发动机，这些发动机支撑了过去30年间中国空军的大部分远程巡航、战备值班和演训任务。甚至有飞行员表示：“有了AL-31F，我们终于可以放心大胆地飞！”
展开剩余57%然而，单纯依赖进口发动机并不是长久之计。AL-31F本身存在一些问题，例如寿命较短（早期仅为900小时）、故障率高等。在使用过程中，中国记录了19起发动机断轴事故，且维修工作过于依赖俄罗斯的技术支持，这在战时可能造成“卡脖子”的局面。
更为关键的是，俄罗斯始终拒绝转让发动机的核心技术，并且在1997年后曾一度停止单独出售发动机，试图限制中国歼-11B的发展。这些问题迫使中国加速推进国产替代方案。
通过对AL-31F发动机的逆向工程研究与改进，中国的航空发动机技术迎来了重要突破。随着涡扇-10的设计经验逐步积累，中国成功突破了高压压气机叶片材料、涡轮冷却结构等技术瓶颈。
进入2010年后，涡扇-10B/C发动机相继问世，推力从12.9吨提升至14.9吨，寿命突破1500小时，全面超越了AL-31F的性能。2018年，歼-10C首次搭载涡扇-10B亮相珠海航展；2021年，歼-20成功换装涡扇-10C，具备了超音速巡航能力；2023年，涡扇-15发动机在歼-20上成功测试，中国的航空发动机技术终于进入了世界一流的行列。
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